ASM Montcalm

Le Bâtiment

Le Montcalm est le 4ème du même nom, le 1er fut une corvette cuirassée construite sur les plans d’un célèbre Dupuy de Lome (avec comme 1er nom de baptême « L’Indienne », étonnant sachant que Montcalm va trouver la mort en pays Québecquois) , le 2ème fut un croiseur cuirassé construit à La Seyne-sur-Mer sur les plans d’Emile Bertin , et le 3ème fut un croiseur qui servi de cible à Dakar à une force navale anglaise avant de participer au débarquement de Normandie puis de Provence jusqu’à la prise de Toulon.

Caractéristiques Principales.

17 mai 1982 : Brest

Par une belle journée de printemps dans le port de Brest, j’embarque à bord de la corvette ASM Montcalm qui est commandée par le Capitaine de Vaisseau Christian BONBON. Le bâtiment vient de finir sa TLD (traversée de longue durée), qui lui a fait connaître, après sa 1ère escale à Toulon : Dakar, Fort-de-France, les Saintes, Vera Cruz, Boston et Reykjavic.
Le CF ABADIE est le chef énergie propulsion. je prend en charge le service électricité et la brigade sécurité.
Le Capitaine de Vaisseau BONBON, Commandant du Montcalm

26 mai 1982 : première sortie à la mer à bord en ce qui me concerne. 28 mai 1982 : La corvette est admise au service actif. Le président de la CPE (Commission Permanente des essais des bâtiments de la Flotte) était alors le Vice-Amiral d’escadre Yves LENNHARDT, futur chef d’Etat-Major de la Marine. 3 juin 1982 : 16h30, elle quitte Brest pour rejoindre l’escadre de la Méditerranée.

Ce jour là, l’ambassadeur d’Israël à Londres abattu par un membre du groupe Abou Nidal, sert de prétexte à Ariel Sharon. Le lendemain, l’aviation israélienne pilonne le stade municipal de Beyrouth, arsenal principal de l’OLP qui riposte dans la soirée par des tirs d’artillerie sur la Galilée. Le 6 juin, Tsahal s’empare du château de Beaufort, de Tyr, Natabiyé et Hasbaya. Elle poursuit sa progression et investit le Chouf puis atteint l’aérodrome de Khaldé le 9 juin d’où elle commence à bombarder Beyrouth.

Période du 7 juin 1982 au 6 août 1984

7 juin 1982 : Le Montcalm arrive à Toulon, il est affecté à l’escadre de la Méditerranée. Le commandant de cette dernière, le Vice Amiral d’escadre Pierre LACOSTE, nous accueille chaleureusement. Ce dernier sera plus connu pour son affection suivante : directeur général de la sécurité extérieure ( D.G.S.E.).

Pour mémoire, trente cinq missions en Méditerranée orientale lors de la guerre civile libanaise seront menées dans la zone sur la période du 11 juin 1982 au 20 août 1986. Olifant 1 débutera par l’évacuation de ressortissants français et européens à Jounieh situé à 20 km au nord de Beyrouth et sera suivi du soutien des contingents français déployés au Liban, pays d’un superficie équivalente à environ celle de deux départements français.

RAPPEL DU CONTEXTE : Depuis les années 70 (septembre noir en Jordanie), les actions de commandos palestiniens se sont multipliées le long de la frontière libano-israélienne. Suite à une attaque particulièrement meurtrière de l’OLP le 11 mars 1978, les forces israéliennes ont envahi le sud Liban, et le 19 mars le conseil de sécurité de l’ONU a mis en place la FINUL (Force Intermédiaire des Nations Unies au Liban). Avec les accords de paix avec l’Egypte du 17 septembre, la violence dans la zone s’accroît. Après l’assassinat de Sadate le 6 octobre 1981, l’armée israélienne déclenche son opération « Paix en Galilée » le 6 juin 1982 pour annihiler la menace palestinienne au Liban sur les colonies juives de Galilée occidentale. La première intervention consistait à encercler Beyrouth. L’opération maritime et aéro-maritime Olifant est alors déclenchée pour évacuer les ressortissants. Elle sera maintenue et renforcée avec une mission de sécurité de l’espace aérien pour les éléments français (opérations Epaulard d’évacuation des combattants palestiniens, Diodon puis Detops et participation à la FINUL). La suite est bien connue, un long conflit au Proche-Orient, qui est encore d’actualité à ce jour.

10 juin 1982 : En soirée, l’ordre est donné au Montcalm de participer à l’évacuation d’une partie des ressortissants français du Liban.

11 juin 1982 : A l’assemblée du matin, l’équipage est informé des évènements. Le bâtiment se transforme en ruche, les ravitaillements de toutes sortes s’effectuent. En fin d’après-midi, le Capitaine de Vaisseau Guy Labouérie prend le commandement du bâtiment, qui par la même occasion devient le 1er commandant de la 1ère division de corvettes ASM comprenant également le Georges Leygues et le Dupleix et les flottilles 35F. A peine la cérémonie de prise de commandement achevée, le bâtiment appareille pour sa première mission opérationnelle : Olifant 1. Après avoir récupéré à la sortie des passes de Saint-Mandrier deux des lynx de la flotille 35 F, le Commandant ordonne un exercice majeur du type Machinex : les deux machines en Avant Urgent puis une fois l’ordre exécuté, les deux machines en Arrière Urgent. Le bâtiment se stoppe sur une distance inférieure à deux fois celle de sa longueur. Le transit vers le Liban s’effectuera à la vitesse de 28 nœuds, avec deux ralentissements, le 1er au passage de nuit des Bouches de Bonifacio, le 2ème pour le ravitaillement en combustibles par le pétrolier ravitailleur Meuse à la sortie du détroit de Messine.

12 juin 1982 : les familles sont informées par message que le bâtiment a appareillé pour une mission humanitaire vers les côtes libanaises et pour une durée indéterminée. A noter que l’équipage fut plus tard décoré de la médaille avec agrafe « mission aide humanitaire » qui fut transformée en agrafe « mission d’assistance extérieure ».

13 juin 1982 : Nous atterrissons en soirée au large de Jounieh, ville balnéaire tenue par les phalanges situé au dessus de Beyrouth. Le transit a duré en 48 heures, un record. Les ressortissants français embarquent à bord du paquebot Azur, affrété par l’Etat. Le détachement du commando Hubert que nous avions embarqué à Toulon se chargera de la police à bord de l’Azur. Le BDC Argens, premier bâtiment français sur zone après l’ouverture du feu par les Israéliens sera aussi mis à contribution pour les opérations du Liban jusqu’en 1984. Le bâtiment exercera ensuite la fonction de diplomate. Il effectuera entre autres des allers et retours entre Chypre (aéroport de Larnaka) et le Liban au profit des émissaires du quai d’Orsay.

26 juin 1982 : 1ère escale d’une longue série à Larnaka sur l’île de Chypre (20 escales en deux ans). L’occasion aura été donnée aux équipages pour visiter l’île, lieu de naissance d’Aphrodite déesse grecque de l’amour et de la beauté. Découverte de monuments de toutes époques, avec les plaines fleuries, les rivages dorés et les joies de la plage, les sommets violets de ses collines avec le plaisir de pouvoir faire du ski sur les pentes du mont Troodos.
Début juillet, si Beyrouth est investi, il y reste une vingtaine de milliers de combattants palestiniens ou libanais. L’armée israélienne s’engage alors dans des bombardements de terreur sans pour autant user la détermination des défenseurs de la ville et de ses habitants.
8 au 12 juillet 1982 : Escale à Larnaka.
 18 juillet 1982 : la corvette Dupleix nous relève.
 21 juillet 1982 : retour à Toulon.
Le 11 août 1982, l’Amiral LEENHARDT est nommé Chef d ‘Etat-Major de la Marine.
20 août au 20 septembre : Permissions gardiennage.
les 17 et 18 septembre, le massacre de civils par les milices chrétiennes dans les camps palestiniens de Sabra et Chatila avec la complicité passive de l’armée israélienne, fait 800 morts, selon une commission d’enquête israélienne.
23 septembre 1982 : Appareillage de Toulon avec à bord Charles Hernu, ministre de la Défense, Alain Savary, ministre de l’Education Nationale, le chef d’état-major des armées et des CEM de la Marine, de l’armée de l’Air, de l’armée de Terre, des élus locaux et quelques élèves de l’éducation nationale, pour une cérémonie en baie de Cavalaire. Un protocole d’accord entre les ministères de la Défense Nationale et de l’Education Nationale est signé dans le hangar hélicoptères. Il est un suivi d’un buffet. A noter qu’à l’occasion de nombreuses petites cuillères seront empruntées involontairement par nos invités. Une fois les invités débarqués, le bâtiment reprend la mer une nouvelle fois pour le Liban (missions Olifant 5 et 6). Le Montcalm assure le soutien des troupes à terre.
 8 au 11 octobre 1982 : Escale à Larnaka.
 19 au 22 octobre 1982 : Escale à Larnaka.
16 février 1983 : Inspection par le Commandant.
 21 au 26 février 1983 : Sortie en mer.
 2 au 4 mars 1983 : Sortie en mer.
 7 au 10 mars 1983 : Sortie en mer.
 28 mars 1983 : Début mission OLIFANT 13.
6 au 9 avril 1983 : escale à Beyrouth. Effervescence à bord : lances d’incendie disposées plage arrière et à la coupée (illusoire), personnel de service armé individuellement. Service par bordées, permissionnaires encadrés, tout se passe bien. Nous faisons l’objet de toutes les curiosités pour les autochtones.
12 avril 1983 : Mouillage à Jounieh.
Dans ce mois d’avril, un attentat-suicide chiite fera 63 morts à l’ambassade des Etat-Unis à Beyrouth.
 15 au 18 avril 1983 : escale à Larnaka.
 28 avril au 2 mai 1983 : escale à Larnaka.
 4 et 5 mai : mouillage à Larnaka.
Signature d’un accord de paix entre Israël et le Liban. Création d’une zone tampon sous l’autorité de l’Armée du Liban Sud.
 9 au 12 mai 1983 : escale à Larnaka.
14 mai 1983 : visite au 3ème RIMA Le 3ème Régiment d’infanterie de Marine est un corps entièrement professionnalisé. C’est, en dehors de la Légion étrangère, la plus ancienne formation de l’armée de terre à base d’engagés. Le Montcalm a permis à certains Marsoins de faire relâche sur Chypre. En échange, certains d’entre nous ont pu partager leur quotidien au sein de Beyrouth.
 20 mai 1983 : mouillage à Beyrouth.
 21 au 24 mai 1983 : escale à Larnaka. Le 21, Cérémonie de remise de décorations.
Au Liban, la situation politique est favorable au gouvernement de M.Amin Gemayel jusqu’à la signature, le 17 mai, du traité israelo-libanais. Le retrait israélien des abords de Beyrouth provoque un assaut général des milices islamiques, soutenues par la Syrie et la Lybie, pour occuper le terrain libéré. La France renforce son dispositif à terre et dépêche un important groupe aéronaval (12 bâtiments – 96000 tonnes). Le Montcalm participe ainsi à la mission Olifant 13 (28 mars au 1er juin), avec une série d’escales à Larnaka, Beyrouth, Jounieh, et, sur le chemin du retour, Ajaccio (31 mai).
25 au 27 mai 1983 : nouvelle escale à Beyrouth. L’équipage se livrera enfin aux plaisirs du commerce (gadjets électroniques, bijoux …)
 28 mai 1983 : relève par la corvette Georges Leygues.
1er juin 1983 : retour à Toulon. . Début d’une période d’insdisponibilité pour entretien du 2 au 23 juin. Inspection générale par ALESCMED le 23 juin. Permissions auto-gardiennage du 24 juin au 25 juillet.
En juin 1983, des heurts éclatèrent dans l’est du Liban entre différentes factions palestiniennes causant des souffrances importantes parmi les civils palestiniens.
A partir du mois d’août, le contingent français de la FINUL, réparti en de multiples postes d’observation contrôlant le centre ville et le port de Beyrouth, va subir de multiples attaques de la part des milices islamiques. La Task Force 452, croisant au large, attaquera une première fois le 22 septembre pour réduire une batterie syrienne par Super-Etendard sur les hauteurs de Beyrouth.
1er septembre 1983 : Le Montcalm quitte à nouveau Toulon le 1er septembre, intégré à la TF452, pour une mission Olifant 17, avec encore de nombreuses escales à Larnaka, et enchaîne, à partir du 6 octobre, par la mission Olifant 18, avec une escale sur le retour en France à Athènes (25 au 29 octobre) et le passage du canal de Corinthe (29 octobre). Le Montcalm est de retour à Toulon le 31 octobre.
La « guerre de la Montagne » oppose chrétiens et druzes. Ceux-ci prennent le contrôle de la région du Chouf. En septembre 1983, quand les milices druzes des montagnes Shouf au Liban tirent sur des casques bleus américains, l’arrivée du New Jersey met fin aux tirs. Plus tard, les tirs du New Jersey finissent par tuer des chefs de cette milice. L’USS New Jersey avait été remis en service le 28 Décembre 1982, modernisé avec l’installation de 16 missiles Harpoon et 32 Tomahawk missiles plus l installation de 4 systèmes Phalanx CIWS.
23 octobre 1983 :  Peu avant que le bâtiment quitte la zone Liban, a lieu le terrible attentat de l’immeuble Drakkar qui cause la mort de 58 soldats parachutistes français.  Côté américain il y aura241 morts.
Le président Mitterrand affirmait alors que « ce crime » ne resterait pas « impuni ». La TF452 répliquera le 17 novembre en détruisant un camp d’entraînement et la caserne de Cheikh Abdallah à Baalbeck au Liban. Huit Super-Etendard français qui seront catapultés depuis le porte-avions Clemenceau largueront des bombes. Une action qui aurait fait 39 morts et 150 blessés.

 24 octobre 1983 : passage par à l’ile de Santorin.
 25 au 29 octobre 1983 : escale à Athènes.
 29 octobre 1983 : passage du canal de Corinthe.
 31 octobre 1983 : retour à Toulon.
2 au 27 novembre 1983 : période d’entretien intermédiaire.
Un attentat-suicide contre le quartier général israélien à Tyr fait 62 victimes.
1er décembre 1983 : escale à Marseille où se déroule la conférence maritime régionale.
9 décembre 1983 : prise de commandement par le CV Georges ALBATRO.
15 décembre 1983 : Nous quittons les appontements de Milhaud pour une 5ème mission en Méditerranée Orientale. Quelques jours après, le 15 décembre, le Montcalm quitte à nouveau Toulon, toujours intégré à la TF452, pour la mission Olifant 19 qui comprendra l’opération Anabase (19 au 21 décembre) d’évacuation de Yasser Arafat et de ses troupes assiégées à Tripoli par les forces syriennes.
20 décembre 1983 : Nous allons constituer l’escorte insolite de cinq bâtiments grecs battant pavillon de l’ONU pour rejoindre Tripoli. Les troupes palestiniennes embarquent.
Le foyer de tension entre Palestiniens se déplaça ensuite vers le nord du Liban, autour de la ville de Tripoli. Un accord intervint finalement entre les parties, prévoyant un cessez-le-feu et l’évacuation du président de l’OLP, Yasser Arafat, et des éléments armés de l’OLP qui lui étaient fidèles. En réponse à une demande du président Arafat, le Secrétaire général décida, pour des raisons humanitaires, d’autoriser les navires qui devaient évacuer les forces de l’OLP de Tripoli à arborer le pavillon de l’Organisation des Nations Unies.
Yasser Arafat et 4000 de ses combattants loyalistes palestiniens viennent de quitter le Liban à bord de cinq bâtiments grecs protégés par le pavillon de l’ONU et par la marine française. Cette évacuation se déroulera sans incident et a permis aux Palestiniens évacués de se réfugier en Algérie, en Tunisie ou encore au Nord-Yémen.
21 décembre 1983 : Au large de Port Said, nous laissons le convoi poursuivre sa route.
22 décembre 1983 : Port Saïd – Beyrouth
25 décembre 1983 : La nuit de Noël sera terrible pour nos camarades installés à la résidence des Pins à Beyrouth. Ils subissent des tirs des parties adverses. Nous n’aurons jamais l’autorisation de les appuyer.
22 janvier 1984 : nous apprenons le décès du Préfet Maritime, le Vice-Amiral d’Escadre OROSCO.
7 février 1984 : retour à Toulon, pour une période d’indisponibilité pour entretien et réparations (IPER). Le bâtiment recevra les infrastructures nécessaires au nouveau système de transmissions par satellite : Syracuse. Fin de l’IPER le 26 février.
Pour mémoire, le 8 février 1984, le New Jersey tire environ 300 obus sur des positions Druzes et Syriennes dans la plaine de la Bekaa à l’est de Beyrouth. Ces projectiles détruisent un poste de commandement Syrien et tuent le général commandant les forces Syriennes au Liban et de nombreux autres officiers supérieurs.
3 février 1984 : l’escorteur d’escadre D’ESTREES nous relève.
La milice chiite Amal prend le contrôle de Beyrouth-Ouest. Les Druzes de Walid Joumblatt s’emparent des positions des Forces Libanaises (milice chrétienne) dans la montagne au sud de Beyrouth. Les contingents militaires américains, britanniques et italiens de la Force multinationale quittent le Liban.
7 mars 1984 : entrée au bassin.
Premier d’une longue série d’enlèvements d’otages occidentaux. La France annonce le retrait de son contingent de la FINUL. Le Conseil des ministres décide l’abrogation du traité de paix de mai 1983.
14 mai 1984 : début des essais à la mer.
Au Liban formation d’un gouvernement d’union nationale dirigé par Rachid Karamé.
31 mai 1984 : le Montcalm quitte Toulon pour l’Atlantique Nord.